VS
Oprichter Ben Pon (1936-2019) beschouwde wijn als kunst – een kunstvorm die het gewone overstijgt. Het was zijn droom om met Bernardus een rode wijn te maken die de beste wijnen uit de Franse Bordeaux evenaart. Deze filosofie klinkt nog steeds door in hoe Bernardus wijn maakt. Met oog voor detail, kwaliteit en de ambitie om de allerbeste wijnen te maken.
Uit alle plaatsen over de hele wereld waar Ben Pon zijn wijngaard en wijnmakerij had kunnen beginnen, koos de Nederlander voor Carmel Valley in Californië. Al sinds het begin van de jaren ‘70 van de vorige eeuw ontdekken steeds meer wijnbouwers hoe geschikt deze relatief nieuwe wijnstreek is voor het verbouwen van Bordeaux druivenrassen.
De native armericans geloven dat alles in de natuur heilig en met elkaar verbonden is. Dit respect voor evenwicht in de natuur zien we terug in de wijngaarden van Bernardus. Meer dan 300 eikenbomen zijn behouden gebleven in de zorgvuldig aangelegde wijngaarden. Van de 220 hectare zijn zo’n 50 hectare beplant met Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot en Malbec.
Bernardus is de vijfde wijnmakerij die wijngaarden heeft aangelegd in deze heilige vallei. Behalve Bordeaux druivenrassen in de wijngaarden bij hun landgoed, verbouwen ze Chardonnay in het meer gematigde kustklimaat van Monterey County. Druiven uit andere superieure wijnregio’s aan de Californische kust worden toegevoegd om de Bernardus-blends te nuanceren. De wijnen ontwikkelen vervolgens door uiteenlopende gisten en rijping op vaten van Frans eiken hun karakteristieke smaak.
Steeds meer gevestigde Franse wijnhuizen stappen over op roestvrijstalen vaten. Bernardus kiest er bewust voor om op traditionele wijze wijn te blijven maken. Ze lageren hun wijnen op Franse eikenhouten vaten, die speciaal voor Bernardus worden gemaakt in de Bordeaux en Bourgogne. Het eikenhout komt van verschillende Franse tonnellerieën, waardoor verschillende aroma’s mooi samensmelten.
Wijnmaker Jim McCabe
Jim McCabe, die sinds 2009 bij Bernardus werkt, begon zijn carrière in de wijnmakerij en werd in 2014 gepromoveerd tot assistent-wijnmaker. Hij is buitengewoon vertrouwd met de kenmerkende stijl van Bernardus-wijnen, en dat is geen toeval.
Hij heeft namelijk de fijne kneepjes van het vak geleerd van niemand minder dan de voormalige wijnmaker Dean DeKorth. Dean DeKorth, een Amerikaan met een Franse wijnopleiding, heeft zijn eerste ervaringen met wijn opgedaan tijdens zijn opleiding en stages in Frankrijk. Een essentieel aspect van Deans training in de Bourgogne was het vermogen om aroma's, smaakkwaliteiten en textuurelementen in wijn te onderscheiden. Dean heeft volledig vertrouwen in het vermogen van zijn leerling, McCabe, om de kwaliteit en het kenmerkende karakter van de Bernardus-wijnen te behouden.
"Voor mij is Bernardus synoniem aan kwaliteit. Mijn doel voor Bernardus is dat we erkend worden als een van de beste winery’s in Californië en als anker van de wijnindustrie in Monterey County. Consumenten kunnen het allerbeste van ons verwachten," aldus McCabe.
De drie wijngaarden van Bernardus worden beheerd door Matt Shea, een voorvechter van duurzame praktijken die de gezondheid van de wijnstokken en de bodem waarborgen en tegelijkertijd de afhankelijkheid van chemische meststoffen en pesticiden verminderen. Zijn doel is om het best mogelijke fruit te produceren met zorg voor het land waarop het groeit. “Mijn filosofie voor de landbouw komt voort uit mijn achtergrond van 13 jaar in Oregon om premium Pinot Noir biologisch, biodynamisch en conventioneel te telen”, zegt hij. “Ik heb al die soorten landbouw samengesmolten tot een aanpak die zo duurzaam mogelijk is en echt is afgestemd op dit type wijngaard in Monterey County.” Hij bewerkt in totaal 54 hectare tussen de drie landgoedwijngaarden van Bernardus, die allemaal in de Carmel Valley AVA liggen.